Missão pode interceptar cometa interestelar 3I/ATLAS até 2085

Missão pode interceptar cometa interestelar 3I/ATLAS até 2085

A descoberta do cometa interestelar 3I/ATLAS despertou grande interesse da comunidade científica. Considerado mais antigo e mais veloz que os dois objetos interestelares anteriormente observados, ele foi monitorado por telescópios terrestres, instrumentos espaciais e até equipamentos em Marte durante sua passagem pelo Sistema Solar.

Agora, pesquisadores ligados à Initiative for Interstellar Studies apresentaram um estudo que propõe uma missão capaz de interceptar o objeto até o ano de 2085. O trabalho foi disponibilizado na plataforma científica ArXiv e analisa possíveis trajetórias para alcançar o cometa, que já deixou a região interna do Sistema Solar.

Por que é tão difícil alcançá-lo?

O 3I/ATLAS apresenta desafios significativos. Entre eles, estão:

• Órbita retrógrada (em sentido contrário ao movimento padrão dos planetas);
• Velocidade extremamente alta, estimada em cerca de 60 km/s;
• Identificação tardia, quando já estava além da órbita de Júpiter.

Essas características tornaram inviável uma interceptação imediata. Mesmo a missão Agência Espacial Europeia (ESA) chamada Comet Interceptor, prevista para lançamento entre 2028 e 2029, não teria condições de alcançá-lo devido ao perfil orbital específico do cometa.

Ainda assim, cientistas defendem o alto valor científico do objeto. Especialistas da ESA já chegaram a compará-lo a uma “cápsula do tempo” de outra região da galáxia, capaz de oferecer pistas sobre a formação de sistemas planetários além do nosso.

A estratégia: manobra Solar Oberth

A proposta apresentada prevê o uso da chamada manobra Solar Oberth, uma técnica de mecânica orbital que aproveita a gravidade de um corpo massivo para gerar ganho extra de velocidade.

O plano indica uma possível janela de lançamento em 2035. A nave seria enviada inicialmente em direção a Júpiter, utilizando a gravidade do planeta para ajustar sua trajetória. Em seguida, realizaria uma aproximação extrema do Sol, onde executaria a manobra Oberth para acelerar significativamente.

Se bem-sucedida, a missão poderia alcançar o 3I/ATLAS em 2085, a cerca de 109 bilhões de quilômetros da Terra, superando ligeiramente a velocidade do próprio cometa.

Por enquanto, o estudo se limita à viabilidade da trajetória. Questões técnicas — como resistência a temperaturas extremas próximas ao Sol e operação em espaço profundo — ainda precisariam ser resolvidas antes de qualquer aprovação oficial.